Geschiedenis en ontstaan van de Camel Trophy!
Op diverse websites vindt u een notedop-geschiedenis over de Camel Trophy. Op deze site echter wil ik proberen wat dieper te graven en meer geschiedenis te laten zien, dan wat algemeen en kort samengevat al bekend is. Verbeteringen en aanvullingen zijn welkom.

1980
In dit jaar werd de Camel Trophy voor het eerst gereden, gesponserd door Camel cigarettes (RJR Nabisco). Sindsdien is het overgenomen door Worldwide Brands Inc., welke eigenaar is van het Camel Trophy handelsmerk. WBI Duitsland lanceerde in 1977 de Camel Collection vrijetijdskleding. Sponsoring van de Camel Trophy kon dus moeilijk uitblijven. Toen de Camel Cigarette producenten de Camel Trophy introduceerden waren ze meer dan verbaasd over de enorme belangstelling van het publiek. Wat slechts een éénmalig evenement was, gericht op de Duitse consument, kon niet meer éénmalig blijven toen tienduizenden probeerden te participeren in een evenement dat Winston Churchill beschreef als zijnde van “bloed, zweet en tranen”.
En hij had gelijk.
Jarenlang was de Camel Trophy de meest boeiende en spannendste gebeurtenis waarbij 4-wiel aangedreven auto’s werden gebruikt, zonder een race of rally te zijn zoals bijvoorbeeld Parijs-Dakar.

DOEL
Het doel van de Camel Trophy, bezien vanuit het standpunt van de deelnemers, was hoofdzakelijk om teams te nemen vanuit de hele wereld, deze te plaatsen in de Land Rovers en ze aan te sporen tot teamwerk en kameraadschap om het zo mogelijk te maken om met succes de teams met hun auto’s de zwaarste terreinen en milieus te laten doorkruisen. Het competitieve element voor de teams kwam met een serie Special Tasks, zoals lieren, binnen een bepaalde tijd een specifieke route afleggen, en later zelfs kajakken en mountainbiken.

Voor de organisators was het een campagne voor Camel Trophy, Land Rover en andere sponsors om hun producten in onvriendelijke omgevingen te promoten in de hoop op betere verkoopcijfers.

Het echte teamwork

Het eerste jaar werd de Camel Trophy gereden met Jeeps. Het jaar daarop al overgenomen door de overbekende auto’s van Solihull. De Landrovers werden tot aan 2000 gebruikt. Geen enkel ander voertuig was beter geschikt voor deze beproevingen dan deze Landrovers.

Alle productie modellen van Land Rover zijn gebruikt, behalve het nieuwe model Range Rover, standaard productieauto’s bewerkt en aangepast door Land Rover’s Special Vehicles Division om deel te nemen aan ‘s werelds grootste en uitdagendste off-road event.

Deze lijst bevat hoofdzakelijk de jaren met bijbehorende team auto’s. Vergeet echter niet dat dit slechts enkelen van de gebruikte auto’s zijn. De grootste last voor het transporteren van journalisten, materiaal en reserve onderdelen kwam voor rekening van een vloot 110’s en 130’s zonder daarbij acht te slaan op wat nu de ‘officiële’ auto was.

Vroeg in de jaren 90 werd de Camel Trophy geboycot, terecht of onterecht, door veel Britse Land Rover tijdschriften, bewerende dat het milieuvriendelijk niet verenigbaar was om te gaan lieren en zich met machetes een weg te banen door de jungles. Deze bewering werd al snel afgezwakt daar Camel Trophy rond deze tijd al reeds bezig was met Special Tasks om de host natie een nuttige en blijvende herrinnering te schenken aan het bezoek van het Camel convooi.
In 1993 bijvoorbeeld bouwden de teams gezamenlijk, zelfs ‘s nachts, een milieu onderzoekstation in de wildernis om wetenschappers en biologen in de gelegenheid te stellen nauwkeurig onderzoek te doen van de flora en fauna in een gebied wat nauwelijks ooit tevoren was betreden. In alle Trophy’s, resulteerde de voortgang van het convooi in opnieuw geopende wegen en paden door ogenschijnlijk ondoordringbare en ontoegankelijke en daardoor ook vergeten en achtergelaten gebieden. Vaak repareerde het convooi bruggen en beschadigde wegen/paden tijdens hun voortgang, waarmee voor lange tijd de condities voor de locale bevolking verbeterd werden.

Tegen het eind van de Camel geschiedenis veranderde het image, het middelpunt verschoof van auto’s naar kajakken, kanoën, mountainbiken etc. Gedeeltelijk mede hierdoor kwamen Land Rover en WBI tot andere gedachten. Land Rover’s betrokkenheid eindigde in 1998, met de Freelanders in de Tierra del Fuego Camel Trophy in Zuid Amerika.
In februari 1999 besloot WBI dat het imago van Camel Trophy niet langer overeenkwam met hun beoogde doelgroep en stopte met de sponsoring. Voor velen was 1997 al het laatste jaar van de “echte” Camel Trophy.
De laatste Camel Trophy was in 2000: Tonga-Samoa 2000. Dit was hoofdzakelijk een water evenement, met Honda’s, mountainbikes, waterski’s en kajaks.